DIT IS DE PROVENCE
De Provence ligt in het zuidoosten van Frankrijk. Aan de oostkant strekt de Provence zich uit tot de Italiaanse grens, in het zuiden vormt de Middellandse Zee haar natuurlijke limiet en in het westen eindigt ze strikt genomen aan de oevers van de rivier de Rhone. Strikt genomen, want ook de Camargue - ten westen van de Rhone - behoort tot de Provence en zelfs de streek tot Nimes wordt er wel eens toe gerekend. Hetzelfde geldt voor voor de noordgrens. Als je het staatkundige regio 'Provence-Alpes-Cote d'Azur' als referentiepunt neemt, dan vormt het departement Vaucluse de noordergrens, maar ook een stukje van het departement daarboven wordt doorgaans tot de Provence gerekend. Niet voor niets spreekt men ter plaatse van Drôme Provençal.
Samengevat: de Provence is dus een zeer gevarieerde regio, gaande van de pre-Alpen over de moerassen van de Camargue tot de mondaine Cote d'Azur.
Tussenin ligt de streek die de meeste vakantiegangers als 'de Provence' beschouwen: zonovergoten heuvelland met wijngaarden, geurende lavendelvelden, pittoreske dorpjes, eeuwenoude steden en uiteraard die unieke Reus van de Provence, de Mont Ventoux. Het is over die Franse hemel op aarde waarover wij u graag vertellen. We vertrekken vaak vanuit Sablet, op bovenstaande kaart aangeduid met een rood puntje. Sablet is een typisch Provencaals dorp middenin de Rhône-wijnstreek. Aan de voet van de Dentelles de Montmirail, het grillige bergmassief dat u op onze startpagina ziet, gaat het leven er gezapig zijn gangetje.
Bienvenu!
SABLET: WAAR HET LEVEN GOED IS
Met een naam als Sablet, kan het niet anders: dit Provençaalse dorpje aan de voet van de Dentelles de Montmirail heeft iets met zand. En inderdaad, de okerkleurige huizen die spiraalsgewijs om de kerk zijn gebouwd, bevinden zich op een zanderige heuvel. De eerste tekenen van bewoning zouden al van voor onze tijdrekening dateren, maar vast staat dat de Romeinen er hun tenten opsloegen. Niet verwonderlijk. Sablet bevindt zich op een tiental kilometer van Vaison-la-Romaine, een stad waar de Romeinen onder meer een amphitheater neerzetten.
Voor de geschiedenis van het Sablet zoals het er vandaag stoer bij ligt op zijn heuvel, moeten we terug naar de negende eeuw. Toen werden de eerste versterkingen opgetrokken, een werk van lange adem. Pas omstreeks het jaar 1500 waren de torens en de gigantische muren die het dorp nog altijd omringen afgewerkt. Om zijn inwoners te beschermen in geval van dreiging, werd in afwachting van de fortificatie een kerk gebouwd. De kerk dateert uit de 12de eeuw en bood met zijn dikke muren een toevluchtsoord voor de dorpelingen in geval van onheil.
Rond die Romaanse kerk, die wellicht in de zestiende eeuw zijn typische klokkentoren kreeg, speelt zich vandaag nog altijd het dorpsleven af. Een rijk dorpsleven. Anders dan menig Provençaals dorpje waar je nauwelijks nog een brood kunt kopen, bruist Sablet van de 'commerce'. Het dorp van zo'n 1.300 zielen telt niet alleen essentiële winkels zoals een bakkerij, slagerij en kruidenierszaak, in de pittoreske straatjes rond het centrale plein vind je ook onder meer een krantenwinkel, een apotheek, een kapperszaak en zelfs een schoonheidssalon.
Uiteraard heeft Sablet ook zijn ontmoetingsplaats en die heet 'Bar des sports'. Zoals dat hoort met terras waar de locals het aperitief nemen voor ze naast de deur een pizza meepikken of een gerechtje bestellen. Dat alles in de gemoedelijke sfeer die zo typisch is voor de Provence en Sablet in het bijzonder. Het dorp gaat prat op zijn gastvrijheid tegenover bezoekers en dat voel je. Voor je het weet ben je er aan de praat met de wijnbouwer die op vrijdag zijn inkopen doet op de lokale markt. Over wijn gesproken: hoewel Sablet niet reusachtig groot is, telt het toch een vijftiental wijndomeinen. Daar vind je vooral rode wijnen, gaande van de gereputeerde Gigondas tot de niet te versmaden 'vin de village'.
We zeiden het al in het begin: Sablet ligt op een beugscheut van de Dentelles de Montmirail, een bergketen die met zijn puntige pieken aan kantwerk doet denken. Dit schitterende natuurgebied leent zich uitstekend tot wandelingen en fietstochten voor zowel de geoefende sportieveling als de recreatieve fietser. Sablet kijkt vanop zijn heuvel immers uit over de brede Rhône-vallei waar je net zo vlak fietst als in Vlaanderen. Kijk je de andere kant op, richting Dentelles de Montmirail en de daarachter verborgen Mont Ventoux, dan lonkt de uitdaging van de cols. De Ventoux ligt vlakbij Sablet en de enige reden waarom het toch een half uurtje rijden is naar de reus van de Provence is dat je om de Dentelles heen moet om er te komen. Alsof de ervaren 'cycliste' daar een punt van zou maken.
Maar niet alleen op de fiets leeft Sablet. Hoofdzakelijk in het seizoen - van het voorjaar over de zomer tot het najaar - bruist het dorp van de activiteiten. Wijnfestivals, brocantemarkjes, concerten, dansavonden en een heus boekenfestival. Jazeker, telkens met die kleurrijke lokale 'touch'... maar dat is nu net de reden om Sablet te bezoeken. Een dorp waar het leven net die ene versnelling lager schakelt. Kortom, waar het leven goed is.